El polietilè té una excel·lent resistència a la temperatura baixa - (la temperatura mínima de funcionament pot arribar a -70 a -100 graus), bona estabilitat química i resistència a la majoria d’àcids i bases (no oxidant àcids). És insoluble en dissolvents comuns a temperatura ambient, té una baixa absorció d’aigua i té excel·lents propietats d’aïllament elèctric. Tot i això, el polietilè és molt sensible a l’estrès ambiental (química i mecànica) i té una mala resistència a l’envelliment tèrmic. Les propietats del polietilè varien segons la varietat, depenent principalment de la seva estructura i densitat moleculars. Diferents mètodes de producció poden produir productes amb diferents densitats (0,91 a 0,96 g/cm³). El polietilè es pot processar mitjançant mètodes de modelat termoplàstic estàndard (vegeu Processament de plàstics).
